ラ部生活

で、そのまま「伊藤」を出て、さあ帰ろうと思った矢先、思い出した。
すぐ近所に「インデアン」があったのを。

蓮沼にある「インディアン」は、ラーメン好きには知れた店。
「武田流古式カレーと支那そばの店 インディアン」が正式名称(だよね？)。
なんでこんな店名？ってのもよく言われることだけど、
“インディアン”ていうのは洋食業界でカレーの隠語だから、
たぶんそこから採ったんだろうね。でも王子のは「ィ」がない（笑）

「インディアン」は蓮沼、蒲田、池上にあるのだが（神保町は閉店）、
王子の店を知っている人はあまりいない。
こちらは蓮沼の先代の弟さんの店で、息子さんが引き継いでいる
とのことだが、店にはおばさんとおばあさんがいるのみだった。
（伊藤から「弟さんの店」続きだな）

蓮沼の店とは大きく違い、見た目もメニューも町の中華料理屋さん。
定食もあるし、オムライスだってある。出前もしているようだ。

ここへ来るのは初めてだけど、インディアンの流れを汲むのなら、
「支那そばと半カレーのセット」しかない。
蓮沼では、支那そばを2/3ほど食べたところを見計らい、カレーが提供される。
でも王子ではほぼ同時（笑）

しかもまず初めに出てきたのが小さなサラダ。
予想外だけど、なんだか嬉しい。
キャベツの千切り、３色のマカロニ、トマト1/4、パセリ、レモンの輪切り。
フレンチドレッシングがかかっている。パセリもレモンも残さずに食べる。

カレーも支那そばもちょっとだけ構成や味が違うものの、
塩味の支那そばと味の濃いカレーの組み合わせは同じ。
町の中華料理屋と思って入ったらかなり驚くだろうね。
貸し切り状態でしみじみと、ゆっくり食事。
ＡＭラジオは阿久悠特集。沢田研二の「時の過ぎゆくままに」ときた。

さすがに最後は腹が重い。
ここで、おじさんが戻って来た。いまいち年齢がわからないが、
この方が「先代の弟さんの息子さん」なのかな？？

会計し、見送ってくれたおばあさんのお礼の丁寧なこと。
「どうもありがとうございました。またお越し下さいませ」
飲食店であんなに優しく頭を下げる人、久し振りに会った気がする。  

王子にあるラーメン店「伊藤」。
角館にある名店の支店。弟さんが営む。

昨日。アスファルトが溶けるような午後。
駅からから徒歩10数分の商店街。
涼しい時を選んでくればいいのに、なぜなのか、
ここへ来る時は、いつも炎天下だ。

ガッツリ効いた煮干しの無化調ダシと、力強い自家製麺。
メニューは、麺とスープにネギが乗っただけの「そば」と、
チャーシュー入りの「肉そば」のみ。ビールもない。
しかも肉は売り切れている。でも構わない。
ここで頼む時は、いつも「そば」ばかりだ。

最近は「大盛り150円、スープ増し100円」が追加されている。
確かに量も少なく、スープも少ない。
だから男性は「大盛りのスープ増し」を頼む客が多く、昨日もそうだった。
わたしはしない。
「そば、おかわりください」
ここで食べる時は、いつも２杯だ。

いつも同じ季節、同じ天気、同じメニュー、同じ量。
まるでピリオドのように。
しかしそれでこそわかることがある。
この店に初めて来て驚くのは、その風味と麺の歯応え。
何度か来てわかったのは、「喉」での楽しみだ。

オヤジさんもいつも同じ。
元気良く、歯切れ良く、愛想良く。
この「そば」のような人である。